Saldēšanas iekārtām ir divu veidu dzesēšanas metodes: tiešā dzesēšana un netiešā dzesēšana. Tiešā dzesēšana ir ledusskapja iztvaicētāja uzstādīšana saldēšanas iekārtas kastē vai ēkā un izmantot aukstumaģenta iztvaikošanu, lai tieši atdzesētu tajā esošo gaisu un atdzesētu objektu, kas jāatdzesē aukstajam gaisam. Šīs dzesēšanas metodes priekšrocība ir tā, ka dzesēšanas ātrums ir ātrs, siltuma pārneses temperatūras atšķirība ir maza, un sistēma ir salīdzinoši vienkārša, tāpēc to plaši izmanto. Netiešā dzesēšana ir atkarīga no aukstumaģenta iztvaikošanas ledusskapja iztvaicētā, lai aukstumnesējs (piemēram, sālījums) tiktu atdzesēts, un pēc tam aukstumaģents tiek ievadīts saldēšanas iekārtas skapī vai ēkā, un tajā esošo gaisu atdzesē siltummainis. Šai dzesēšanas metodei ir lēns dzesēšanas ātrums, liela kopējā siltuma pārneses temperatūras starpība un sarežģīta sistēma, tāpēc to izmanto tikai mazāk gadījumos, piemēram, sālsūdens ledus gatavošanā un saldētavā ar nemainīgām temperatūras prasībām.
Saskaņā ar dažādiem dzesēšanas nolūkiem un dzesēšanas izmantošanas metodēm saldēšanas iekārtas var aptuveni iedalīt četrās kategorijās: saldēšanas iekārtas saldēšanai, saldēšanas iekārtas testēšanai, saldēšanas iekārtas ražošanai un saldēšanas iekārtas gaisa kondicionēšanai.
Saldēšanas iekārtas saldēšanai galvenokārt izmanto, lai uzglabātu vai transportētu pārtiku un citas preces zemas temperatūras apstākļos, tostarp dažādus ledusskapjus, saldētavas, refrižeratorvagonus, refrižeratorkuģus un refrižeratorkonteinerus.